Avant-goût des U23 Road Series

. L’équipe a déjà réalisé de beaux résultats lors de la Coupe de Belgique pour les Elites 2 et les U23, où elle a terminé deuxième au classement par équipe en 2023 et 2022. Jochen Deweer, responsable chez Dovy Keukens – FCC, explique le choix des U23 Road Series.

“Notre décision de participer aux U23 Road Series se base sur trois piliers”, commence Deweer. “Depuis de nombreuses années, nous jouons un rôle significatif à la Coupe de Belgique pour les Elites 2 et les U23; aussi bien au classement par équipe qu’au classement individuel. J’ai remporté le classement pour l’équipe en 2016. Maintenant, nous avons envie de voir ce que nous valons lors d’une autre compétition. Deuxième raison: lorsque des coureurs passent à la catégorie des débutants, on nous demande souvent si nous participons aux U23 Road Series. Et, pour finir, notre équipe se rajeunit année après année, même si nous ne disons absolument pas adieu à nos coureurs Elite 2. Mais la catégorie des coureurs U23 s’élargit et nous sommes d’avis que nous disposons des qualités nécessaires pour tenter notre chance aux U23 Road Series.”

“Je crois que notre ambition est tout à fait justifiée”, dixit Deweer, “mais nous devons rester réalistes. Ce ne sera absolument pas évident d’affronter des équipes de développement plus fortes financièrement et disposant de débutants qui sont des coureurs à temps plein et qui ne sont plus des étudiants. Néanmoins, nous allons tenter de leur compliquer la vie le plus possible. Notre ambition principale consiste à démontrer que nous méritons d’être sélectionnés. Cela se fait bien sûr en réalisant de beaux résultats, mais également en se profilant lors des épreuves. Nous n’hésiterons pas à attaquer.”

“Avec Kenneth Verstegen et Alessio De Maere, nous disposons de deux figures de proue”, poursuit Deweer. Et, en deuxième instance, nous avons parmi nous Jori Van De Sompel, ayant remporté une étape du Tour de la Flandre orientale l’année dernière en tant que débutant de première année. Les deux premières manches se suivent de près. Bruxelles-Opwijk sera un indicateur important afin d’estimer qui pourra obtenir un beau score au Tour du Limbourg et qui sont les concurrents à surveiller.”

“Nous sommes fiers d’avoir obtenu une place aux U23 Road Series et nous souhaitons démontrer que c’était le bon choix. Évidemment, ce sera dommage de ne pas participer à la Coupe de Belgique, car ce sont toutes de belles organisations et l’existence, ainsi que la continuité, de cette compétition sont importantes. Mais nous sommes curieux de voir l’issue des U23 Road Series et si nos prestations s’avèrent insuffisantes, nous n’hésiterons pas à l’admettre. Mais parfois, il faut franchir le pas. Et si nous constatons que cette compétition ne nous plaît quand même pas, nous n’hésiterons pas à reprendre la Coupe de Belgique.”

Le cinquième vainqueur final des U23 Road Series sera couronné cette année-ci. En 2019, Jordi Meeus, coureur de l’équipe SEG Racing Academy à l’éqoque, avait raté de peu cette victoire finale. Cette année-là, il avait remporté la deuxième manche à Tombroek et il avait pris la première place à ce moment-là. Au final, Meeus a entamé la dernière épreuve en cette position de leader et a perdu la victoire finale à Florian Vermeersch. Il a terminé deuxième au classement général.

“Je me rappelle certainement ma victoire au Grand Prix Tombroek cette année-là”, commence Jordi Meeus. “Grâce à cette épreuve, j’ai remporté le maillot jaune de leader. À l’issue de la saison, j’ai entamé la manche finale en position de leader, avec un léger avantage. J’ai terminé quatrième au GP Albert Fauville et, malheureusement, j’ai raté de peu la victoire finale. Je savais que c’était tout ou rien ce jour-là. Le coureur franchissant la ligne d’arrivée en premier, Florian Vermeersch ou moi-même, serait le vainqueur. Et c’était Florian. J’étais fort déçu par le fait de rater de peu cette victoire finale.”

Mais lorsque nous parlons des U23 Road Series, le Limbourgeois est très positif à l’égard de ce critérium de régularité.

“Les U23 Road Series constituent un beau classement”, d’après Meeus. “J’étais toujours fort motivé au départ. On y affronte les meilleurs coureurs débutants de la Belgique et des Pays-Bas. C’est le cyclisme de haut niveau. Si vous souhaitez obtenir une belle place au classement, il faudra – en premier lieu – être cohérent. Le haut niveau doit être stable tout au long de la saison. Une seule perte de points importante peut être néfaste. Les U23 Road Series doivent être un objectif commun de l’équipe qui permettent à l’équipe de soutenir son leader. Je suis d’avis que cela a certainement un impact positif sur le développement de jeunes coureurs car c’est tout à fait autre chose que la participation à des courses indépendantes. Sur le plan mental, on apprend également à gérer le stress et la pression suspectibles de surgir. Cela m’a certainement déjà aidé dans une phase ultérieure de ma carrière.”

“Voici mes conseils aux coureurs actuels participant aux U23 Road Series: entraînez-vous bien et prenez soin de vous. Ils doivent envisager leur carrière à long terme; le court terme n’est pas prioritaire. Après les premières courses aux U23 Road Series, ils verront où ils se situent au classement et ils pourront déterminer leur plan d’approche.”

Pour Jordi Meeus, vainqueur d’étape aux Champs Elysées à Paris l’année dernière, la saison a commencé par des épreuves en Espagne et au Portugal. Cette semaine-ci, il se présentera au départ du Circuit Het Nieuwsblad et de Kuurne-Bruxelles-Kuurne.

“J’étais légèrement déçu par mes résultats, mais j’ai pris du retard suite au covid, ce qui explique également pourquoi je ne suis pas encore en pleine forme pour le moment. Le weekend d’ouverture sera suivi par une période d’entraînement et j’espère que j’arriverai au niveau souhaité au début des classiques.”

• 25/02: Brussel-Opwijk
• 03/03: Ronde van Limburg (NED)
• 23/03: Wim Hendriks Trofee (NED)
• 03-04/05: Internationaal Beloftenweekend Terneuzen-Philippine (NED)
• 09/05: Kersenronde Mierlo (NED)
• 26/05: Omloop Het Nieuwsblad
• 04/08: Hel van Voerendaal (NED)
• 28/08: Memorial Danny Jonckheere – Oudenburg
• 06/09: Honnelles
• 29/09: GP Color Code Bassenge

Il y a trois maillots distinctifs: le jaune (classement général), le vert (classement du sprint) et le blanc (meilleur débutant de 1ère année). Tout résultat d’une épreuve est lié à un barème des points doté de points pour les 25 premiers coureurs de chaque épreuve “U23 Road Series” selon le barème suivant: 1er coureur 30 ; ensuite 28 ; 26 ; 24 ; 22 ; 20 ; 19 ; 18 ; 17 ; 16 ; 15 ; 14 ; 13 ; 12 ; 11 ; 10 ; 9 ; 8 ; 7 ; 6 ; 5 ; 4 ; 3 ; 2 ; 1 point. Lors d’une épreuve par étapes, ce barème s’applique uniquement au classement final général individuel.

Photo cover: Copyright Oscar de Waele