Avant-goût des Women Cycling Series

Marieke Meert a dominé l’édition précédente des Women Cycling Series. Ainsi, elle s’est adjugée le Wim Hendriks Trofee. Elle a conquis la troisième place à Everberg, ainsi qu’une 5^e place aux manches de Verrebroek et Erwetegem. Ella a terminé parmi les dix meilleures au Kersenronde de Mierlo; elle a franchi la ligne d’arrivée en 8^e position. L’ensemble de ses prestations aux Women Cycling Series lui a fourni une quatrième place au classement final.

À la veille de la nouvelle saison sur route, Marieke Meert passe d’abord en revue les Women Cycling Series de 2023. “Ma victoire lors du Wim Hendriks Trofee à Koewacht, au début de la saison, a été une surprise pour moi. Il faisait très froid ce jour-là, la pluie et le vent dominaient. J’ai reussi à mener à bien une échappée. J’ai bien aimé la manche à Everberg, où j’ai terminé troisième, en raison du parcours vallonné.”

Meert, qui a 24 ans, met en valeur l’importance des Women Cycling Series, ainsi que sa valeur pour les jeunes coureuses. “Personnellement, je trouve que les Women Cycling Series sont une belle initiative”, commence Meert. “Seules des équipes de club prennent le départ lors d’une telle compétition et elles sont les bienvenues, car lors des courses de kermesse – par exemple – on est également face à des coureuses d’équipes continentales. Par conséquent, les épreuves des Women Cycling Series sont plus accessibles aux jeunes coureuses. Ce qui ne veut pas dire qu’il faut sous-estimer le niveau”, continue Meert. “La cadence n’est certainement pas basse. Le niveau lors de ces épreuves est bon et les participants se battent pour les différents classements et surtout le classement par équipe. Ce dernier est fort convoité par les clubs.”

En 2023, Marieke Meert s’est couronnée championne de Belgique des coureuses de club à Izegem. La saison dernière, elle faisait partie de la Cyclingteam Belco/Van Eyck. Cette année-ci, elle mettra le maillot de la VolkerWessels Cycling Team hollandaise et ainsi, elle passe à une équipe UCI. Son passage aux Women Cycling Series n’est pas passé inaperçu auprès de cette équipe.

“La coureuse qui attaque ou fournit une belle prestation lors de ce type d’épreuves, se distinguera certainement des autres”, dixit Meert. “Ainsi, un chef d’équipe de ma nouvelle équipe fut présent lors de l’épreuve à Everberg, ce qui a mené aux premiers contacts.”

Pour finir, Marieke Meert donne un avant-goût de la prochaine saison. “Une nouvelle étape dans ma carrière s’annonce. À l’heure actuelle, je me concentre sur la course et je ne combine plus ma carrière cycliste avec un boulot. Je veux vraiment saisir cette opportunité à deux mains. J’ai surtout l’intention d’apprendre au cours de cette saison. Je ferai partie d’un autre peloton et mes épreuves seront plus longues. Cette année-ci, par exemple, je pourrai prendre le départ lors de quelques classiques du printemps. Je me réjouis énormément de ce nouveau défi.”

La victoire au classement par équipe des Women Cycling Series était réservée à la Keukens Redant Cycling Team l’année dernière, qui avait d’ailleurs déjà obtenu une troisième place en 2019.

“Nous pouvons nous vanter de la victoire du classement par équipe l’année dernière”, dit Andy Redant, chef d’équipe chez Keukens Redant. Cela signifie que nous disposons d’une équipe forte dans les différentes disciplines. Dès la première épreuve, nous étions en première position. Nous n’avions pas de sprinteuse au top, mais souvent plus ou moins trois coureuses de notre équipe se trouvaient parmi les vingt meilleures et grâce à cette valeur constante, nous avons réussi à remporter le classement par équipe. Nous aimerions évidemment être aussi performants cette année-ci, mais ce ne sera pas évident. Nous avons déjà vu quelques coureuses passer à une équipe UCI, il faudra donc attendre l’impact de ce phénomène.”

Depuis de nombreuses années, Keukens Redant est une valeur sûre au sein du peloton. Comment perçoivent-ils les Women Cycling Series?

“Lors des Women Cycling Series, une équipe de club se bat pour la victoire, ce qui n’est pas évident lors des autres épreuves”, affirme Andy Redant. “Nous sommes actifs au sein du cyclisme depuis 2002 et nous avons été témoins de nombreux changements dans cette période. Il y a douze ans à peu près, nous nous sommes concentrés sur le cyclisme féminin. La dernière décennie a connu une évolution importante. Les équipes UCI sont devenues beaucoup plus nombreuses. Par conséquent, beaucoup de coureuses ont fait le transfert à ce niveau. Une compétition telle que les Women Cycling Series occupe donc une place importante au calendrier pour notre équipe de club.”

• 25/02: Bruxelles-Opwijk
• 24/03: Wim Hendriks Trofee
• 6/07: Ronde van Twente
• 13/07: Taviers
• 17/08: Massemen
• 26/08: Erwetegem

Il y a trois maillots distinctifs: le jaune (classement général), le vert (classement du sprint) et le blanc (meilleur jeune). Tout résultat d’une épreuve est lié à un barème des points doté de points pour les 25 premiers coureurs de chaque épreuve “ Women Cycling Series” selon le barème suivant: 1er coureur 30 ; ensuite 28 ; 26 ; 24 ; 22 ; 20 ; 19 ; 18 ; 17 ; 16 ; 15 ; 14 ; 13 ; 12 ; 11 ; 10 ; 9 ; 8 ; 7 ; 6 ; 5 ; 4 ; 3 ; 2 ; 1 point.