Margot Vanpachtenbeke : “Grâce aux Women Cycling Series, Je me suis découvert en tant que coureur”ue cycliste découvrez”
Margot Vanpachtenbeke a commencé le cyclisme il y a deux ans. Elle s'est inscrite à Koers zoekt Vrouw, le projet de l'équipe cycliste Starcasino dans le but de trouver les prochains talents de demain. Lors de la présélection, elle devait relever un défi Strava : faire du vélo quarante heures sur une période de quatre semaines. Malheureusement, ça s'est mal passé. Lors de sa première sortie, elle a été renversée par un conducteur ivre. Avec une fracture du poignet à la clé et six semaines d'indisponibilité. Malgré ce contretemps, la sportive de Lauwe (Flandre-Occidentale) n'a rien perdu de sa motivation. Elle a participé à Kopvrouwen, un des projets de Cycling Vlaanderen pour amener plus de filles au vélo. Elle a réussi à se distinguer, notamment en remportant une course à Zolder et le trail du Mont Kemmel en VTT. Ensuite, elle a reçu une chance au sein de l'équipe KDM Pack. Et la voilà maintenant tenante du titre des Women Cycling Series au terme d'une saison folle durant laquelle la Belge de 23 ans n'a cessé de surprendre. Elle revient sur cette folle épopée pour Belgian Cycling.
Belgian Cycling : Tu n’avais aucune expérience des courses et pourtant, tu as réussi à gagner les Women Cycling Series. Peux-tu nous donner le secret d’une adaptation aussi rapide dans les pelotons ?
Margot Vanpachtenbeke : Hormis quelques courses pour le fun, c’était un saut dans l’inconnu. J’ai entamé la saison sans stress en me disant que je n’avais rien à perdre. Chaque course était une occasion d’apprendre et finir était déjà une victoire en soi.
Le moins que l’on puisse dire est que tu apprends vite. Dès la première manche, au Wim Hendriks Trofee début mars, tu prends la 6e place.
Forcément, c’était inattendu. Je me rappelle très bien de cette course. Il y avait du vent et beaucoup de pavés, mais ça finit au sprint et j’arrive à me glisser entre les concurrentes pour faire 6e. Je me suis dit sur le coup que c’était sans doute un coup de bol.
Pourtant, tu vas confirmer. Tu ne vas jamais sortir du Top 20 lors de ces Women Cycling Series. Un signe qui ne trompe pas. Tu obtiens ton plus mauvais résultat lors de la deuxième manche au Trophée Maarten Wynants où tu finis 17e.
Il ne se passait pas grand chose ce jour-là alors j’ai joué les sprints intermédiaires. Le peloton est resté groupé jusqu’au bout. Lors du sprint final, j’ai commis plusieurs erreurs de placement. Je me suis fait avoir avec les refuges pour piétons. Ça fait partie de l’apprentissage.
Tu oublies vite cette déception en prenant la 11e place à Everberg.
C’est une course que j’attendais avec impatience, car il y avait un peu de dénivelé contrairement aux manches précédentes. Je n’avais pas de mauvaises sensations, mais j’espérais mieux. Je portais le maillot vert des sprints intermédiaires alors j’avais constamment quelqu’un dans ma roue quand j’attaquais. J’aurais préféré rouler avec le maillot de mon équipe. Je serais passée inaperçue. Finalement, dans l’avant-dernier tour, j’ai raté la bonne échappée.
Dix jours plus tard, tu obtiens ton meilleur résultat, une 3e place au Kersenronde à Mierlo.
C’était un véritable tourniquet avec des chemins de terre avec des pierres. Bref, c’était dangereux. J’ai réussi à bien me placer pour le sprint. Scarlett Souren et Jade Lenaers étaient plus rapides. Elles ont heurté une barrière peu après le passage de la ligne. J’étais inquiète pour elles. Du coup, je n’ai pas vraiment profité du maillot jaune de leader. Néanmoins, j’ai compris à ce moment-là que je devais jouer le classement final.
Tu te retrouves en jaune à trois manches du terme et tu vas gérer les évènements de main de maitre sans être véritablement mise en danger.
Le lendemain, à Verrebroek, je fais 12e. Je n’en garde pas un souvenir impérissable. J’ai essayé de démarrer plusieurs fois, mais j’avais toujours quelqu’un dans la roue. Au Tour de Twente, c’était un peu la panique en début de course. A cause d’une chute, je me suis retrouvée dans le deuxième peloton. Il a fallu plusieurs tours pour que les choses rentrent dans l’ordre. Je fais quand même 4e du sprint. Lors de la manche finale, l’Omloop van de Zevenheuvelen, qui était selon moi la plus belle des manches, j’étais un peu stressé avant le départ, car je ne voulais pas perdre mon maillot, même si je savais qu’il fallait que ça tourne vraiment mal pour me déloger. En vélo, on ne sait jamais. Le cadre était super. J’ai vraiment pris du plaisir sur ce parcours. J’ai joué les sprints intermédiaires pour me mettre à l’abri, mais je n’avais plus assez de jus dans le final pour l’emporter. Au final, je fais 4e, un résultat suffisant, car ma rivale Rixt Hoogland terminait 7e.
On peut dire que les Women Cycling Series t’ont révélé.
C’est une plus-value pour le cyclisme féminin. C’est bien de pouvoir se mesurer en interclub. Grâce à mes prestations, j’ai pu gagner rapidement en confiance et j’ai pu créer la surprise.
Cette saison, tu évolueras en Continental chez Parkhotel Valkenburg. Qu’attends-tu de ce passage au niveau supérieur ?
Je l’aborderai avec le même état d’esprit. Je veux apprendre et découvrir ma véritable identité de coureuse. Pour le moment, je suis un peu passe-partout. Cette saison 2023 devrait me donner une idée claire sur ma spécialité. J’ai longtemps hésité avant de signer chez eux. D’abord, je devais voir si je continuais le vélo. En 2022, j’étais en dernière année en master de kinésithérapie. Il fallait trancher la question : le boulot ou le cyclisme. D’ailleurs, depuis septembre, je suis à temps plein, mais c’était un contrat à durée déterminée. Je vais voir comment je vais m’y prendre pour gagner ma vie tout en continuant mon évolution de cycliste. Je pouvais rester chez KDM-Pack où le cadre était génial. Je me suis fait beaucoup d’amies là-bas, mais après avoir écouté beaucoup d’avis, je pense que passer à un échelon supérieur s’imposait. J’ai plusieurs propositions, mais mon instinct me disait d’aller chez Parkhotel. J’aime leur vision des choses, leur façon de courir. C’est une autre approche. Nous irons sur chaque course avec une tactique bien précise. J’aimerais bien participer à Gand-Wevelgem sur mes routes d’entrainement.
Qu’as-tu envie de dire aux coureuses qui prendront part à l’édition 2023 des Women Cycling Series ?
Ne pensez pas trop au classement général. Si vous êtes performante et régulière, le maillot jaune, vert ou blanc viendra de lui-même.
