TESSENDERLO-HAM PRÊT À RELEVER LE DÉFI
Du 17 au 19 juillet, Tessenderlo-Ham accueillera, comme l’an dernier, les Championnats de Belgique de VTT XCC (short track) et XCO (cross-country). Un rendez-vous qui représente l’aboutissement d’un véritable parcours du combattant pour l’organisateur Gerd Ennekens. “Organiser un Championnat de Belgique a toujours été un rêve pour moi”, confie-t-il. “Le dernier championnat organisé à Tessenderlo remontait à 1995. Lorsque Belgian Cycling m’a appelé l’an dernier pour nous demander si nous voulions reprendre l’organisation, nous avons directement réfléchi à la faisabilité. Nous avions déjà organisé une manche sur le Rodenberg et nous savions que le parcours était prêt. Il fallait simplement parvenir à boucler le budget.” Cette année, Gerd Ennekens a donc de nouveau obtenu la confiance de la fédération.
Si l’organisation est aujourd’hui sur les rails, tout n’a pourtant pas été simple. “Le site événementiel que nous utilisions depuis six ans a soudainement été refusé à cause de la présence supposée d’un scarabée et d’une espèce de guêpe dans le sol. Nous avons donc dû chercher un plan B, puis un plan C pour maintenir le championnat.” Cette contrainte s’est finalement transformée en opportunité. “Aujourd’hui, c’est finalement une histoire très positive. Un agriculteur de la rue nous met à disposition l’ensemble de son domaine, soit près de quatre hectares. Le village des équipes sera installé juste à côté du parking, tout sera regroupé au même endroit. Ce sera vraiment magnifique.”
Le Rodenberg, bien plus exigeant qu’on ne l’imagine
Pour ceux qui imaginent encore Tessenderlo comme une région plate, Gerd Ennekens tient à remettre les pendules à l’heure. “Beaucoup pensent que Tessenderlo est complètement plat. Mais dès qu’on roule sur le Rodenberg, on change immédiatement d’avis. Le nom l’indique déjà : il s’agit d’une colline composée de pierre de fer rouge, avec une succession de courtes montées très raides.” Le parcours promet d’être particulièrement sélectif. “L’an dernier, les élites auraient accumulé près de 1.000 mètres de dénivelé. Les ascensions s’enchaînent très rapidement, avec de nombreux passages techniques. C’est un circuit très complet, entièrement en pleine nature.”
Le short track donnera le ton
Les festivités débuteront vendredi avec les Championnats de Belgique de short track (XCC). Un circuit explosif de 1,4 kilomètre où la première montée pourrait faire toute la différence. “Les coureurs prennent le départ puis arrivent directement dans une montée très raide où plusieurs trajectoires sont possibles. Je pense que cette ascension sera le juge de paix de la course, surtout dans le dernier tour.” Chez les U17, l’organisateur s’attend notamment à un superbe duel. “Je pense que Lars Peers sera le grand favori, mais Tijl Van Haverbeke aura certainement son mot à dire. Cela pourrait offrir une très belle bataille.” En juniors, Gerd Ennekens voit également Jari Van Lee parmi les principaux prétendants. “Il réalise une excellente saison avec de nombreuses victoires. Je pense qu’il fait partie des grands favoris.”
En XCO des favoris…mais pas de certitudes
Samedi, place au cross-country olympique avec un tour complet de 4,7 kilomètres pour les catégories principales, tandis que les jeunes évolueront sur une boucle d’environ 3,5 kilomètres. “Le circuit des jeunes sera lui aussi difficile. Comme nous avons dû déplacer le village des équipes, ils emprunteront davantage les parties les plus pentues.”
Chez les élites masculins, Gerd Ennekens désigne plusieurs prétendants. “Jens Schuermans et Pierre de Froidmont restent les hommes à battre. Mais je n’écarterais certainement pas Jarne Vandensteen. Je l’ai encore vu reconnaître le parcours très sérieusement. Il est très motivé et semble en excellente forme.” Chez les dames, le suspense est tout aussi important. “L’an dernier, Alicia Franck m’avait vraiment impressionné. Mais Emmeline Detilleux roule très fort en ce moment. Je pense qu’elles vont se livrer une magnifique bataille.” En U23, Antoine Jamin figure selon lui comme le principal candidat au titre. “Antoine Jamin sera sans doute l’homme à battre. Sverre Van Lee fait également partie des favoris. Ryan Laenen avait aussi une belle carte à jouer, mais sa chute à vélo de route le week-end dernier compromet sérieusement ses chances.”
Après des mois d’incertitudes, Tessenderlo-Ham est donc prêt à accueillir les meilleurs vététistes belges. Avec un parcours exigeant, un nouveau site entièrement repensé et plusieurs catégories très ouvertes, tous les ingrédients semblent réunis pour offrir un Championnat de Belgique particulièrement spectaculaire.
Texte: James Odvart – DirectVelo
