TESSENDERLO-HAM KLAAR VOOR EEN SPECTACULAIR BK MOUNTAINBIKE
Van 17 tot en met 19 juli is Tessenderlo-Ham opnieuw het decor voor de Belgische kampioenschappen mountainbike in de disciplines XCC (shorttrack) en XCO (cross-country). Voor organisator Gerd Ennekens is het de bekroning van een jarenlange droom, al verliep de voorbereiding allesbehalve zonder hindernissen. “Een Belgisch kampioenschap organiseren is altijd een droom van mij geweest,” vertelt Ennekens. “De laatste keer dat het BK in Tessenderlo plaatsvond, was in 1995. Toen Belgian Cycling ons vorig jaar contacteerde met de vraag of we de organisatie wilden overnemen, hebben we meteen bekeken of het haalbaar was. We hadden al een wedstrijd op de Rodenberg georganiseerd en wisten dat het parcours er klaar voor was. Alleen het financiële plaatje moest nog kloppen.” Dat vertrouwen kreeg de organisatie dit jaar opnieuw.
De weg naar het BK verliep echter niet zonder problemen. “Het evenemententerrein dat we al zes jaar gebruikten, werd plots afgekeurd omdat er een bepaalde keversoort en een wespensoort in de bodem zouden voorkomen. Daardoor moesten we op zoek naar een alternatief. Eerst een plan B, daarna zelfs een plan C.” Uiteindelijk pakte die onverwachte wending zelfs goed uit. “Een landbouwer uit de buurt stelde spontaan zijn volledige domein van bijna vier hectare ter beschikking. Daardoor kunnen we het rennersdorp vlak naast de parking inrichten en bevindt alles zich op één centrale locatie. Dat zal echt een meerwaarde zijn.”
De Rodenberg zal velen verrassen
Wie denkt dat Tessenderlo een vlak parcours te bieden heeft, komt volgens Ennekens bedrogen uit. “Veel mensen denken dat Tessenderlo volledig vlak is, maar zodra je op de Rodenberg rijdt, merk je meteen hoe zwaar het er eigenlijk is. De korte beklimmingen volgen elkaar voortdurend op, er liggen veel technische stroken en de rode ijzersteen maakt het parcours extra uitdagend.” Dat vertaalt zich ook in de cijfers. “Vorig jaar zouden de elites op dit parcours bijna 1.000 hoogtemeters hebben afgewerkt. Dat zegt eigenlijk alles. Het is een heel compleet mountainbikeparcours, midden in de natuur.”
De shorttrack belooft meteen vuurwerk
Vrijdag wordt het kampioenschapsweekend afgetrapt met de Belgische titelstrijd in de shorttrack. Op het parcours van 1,4 kilometer verwacht Ennekens dat één klim alles zal beslissen. “Na de start volgt meteen een bijzonder steile beklimming waar verschillende lijnen mogelijk zijn. Ik denk dat daar de wedstrijd zal openbreken en dat die klim in de slotronde beslissend zal zijn.”
Bij de nieuwelingen kijkt hij vooral uit naar een mooi duel. “Lars Peers lijkt mij de grote favoriet, maar Tijl Van Haverbeke kan hem zeker uitdagen. Dat kan een heel mooie strijd worden.” Ook bij de junioren ziet hij een uitgesproken kanshebber. “Jari Van Lee rijdt een uitstekend seizoen en heeft al heel wat wedstrijden gewonnen. Hij behoort zonder twijfel tot de favorieten.”
Ook in de XCO is het uitkijken naar spannende duels
Op zaterdag staat de olympische cross-country op het programma. De elite rijdt een omloop van 4,7 kilometer, terwijl de jeugdcategorieën een ronde van ongeveer 3,5 kilometer afwerken. “Ook voor de jeugd wordt het een zwaar parcours. Door de verhuis van het evenemententerrein krijgen zij zelfs nog wat meer steile beklimmingen voorgeschoteld.” Bij de elite mannen schuift Ennekens drie grote namen naar voren. “Jens Schuermans en Pierre de Froidmont blijven de te kloppen renners, maar ik zou Jarne Vandensteen zeker niet onderschatten. Ik heb hem het parcours heel aandachtig zien verkennen. Hij oogt enorm gemotiveerd en lijkt in uitstekende vorm.” Ook bij de vrouwen verwacht hij een spannende strijd. “Alicia Franck heeft me vorig jaar enorm verrast, maar Emmeline Detilleux rijdt momenteel opnieuw heel sterk. Ik verwacht dat zij elkaar weinig zullen toegeven.”
Bij de beloften ziet hij één uitgesproken favoriet. “Antoine Jamin is voor mij de man die iedereen zal moeten kloppen. Ook Sverre Van Lee maakt veel kans op een sterke prestatie. Ryan Laenen hoorde eveneens bij de favorieten, maar zijn valpartij met de wegfiets vorig weekend heeft zijn kansen wellicht een stevige knauw gegeven.”
Na maanden van voorbereiding en heel wat onzekerheid is Tessenderlo-Ham helemaal klaar om de Belgische mountainbiketop te ontvangen. Met een uitdagend parcours, een vernieuwde evenementensite en tal van open wedstrijden zijn alle ingrediënten aanwezig voor een spannend en aantrekkelijk Belgisch Kampioenschap.
Tekst: James Odvart – DirectVelo
