Filip Meirhaeghe verkent parcours van BK MTB in Beringen op de Ridley Raft

Met een aankomst in de Baloise Belgium Tour, de organisatie van de Exact Cross Beringen en de uitbouw van het bikepark op be-MINE heeft de Stad Beringen de afgelopen jaren véél inspanningen geleverd voor de koers. In 2026 wordt er ook het BK veldrijden georganiseerd en dit jaar vindt het BK Mountainbike reeds plaat op de populaire mijnsite. Inmiddels is het 12 jaar geleden dat de terrils het decor vormen voor dit spektakel, dat begint met de XCC Short Track op vrijdag en zondag eindigt met de XCO Cross-Country.

De omgeving van de hoofdzetel van Ridley staat al langer gekend als een ware trekpleister voor de fietstoerist, met de hypermoderne Velodroom in Heusden-Zolder, de high-end windtunnel van Bike Valley en het historische Circuit van Zolder in de directe nabijheid. Ook hotspots als ‘Fietsen door de Bomen’ en ‘Fietsen door het Water’ liggen slechts op een steenworp van Ridley. Omdat de fietsenproducent erg gehecht is aan de Beringse grond werd besloten om de organisatie van het BK MTB te ondersteunen en met al hun partners Beringen tot een echte wielerstad om te dopen.

Wie is er beter geplaatst om het parcours te verkennen dan Filip Meirhaeghe? De wereldkampioen mountainbiken van 2003 (Lugano) – die tevens de Wereldbeker van 2002 won, vier Belgische titels verzamelde en zilver won op de Spelen van 2000 – is vandaag bondscoach van de nationale ploeg. Dankzij de samenwerking tussen Ridley en Belgian Cycling beschikt hij ook over een prachtige Ridley Raft in de typische hemelsblauwe kleuren van de Belgische wielerbond. Met de glimlach trokken Ridley en Filip samen op pad op de terrils.

Het hele jaar door kunnen mountainbikers terecht op de permanente routes op de Avonturenberg. Deze werden als basis gebruikt voor het uittekenen van het parcours van dit BK. Zo zijn er verschillende ‘rock gardens’ aanwezig, telkens met een ‘chickenway’ zodat renners ook telkens een veilig alternatief hebben. Bovenaan het parcours loopt de wedstrijd ook door het skillpark en onderweg liggen er verschillende ‘drops’ en zelfs een wallride.

De puffende bondscoach kon zijn enthousiasme achteraf niet onderdrukken. “Het is echt een prachtige omloop, ik ben er altijd van verbaasd hoe mooi het hier is. Momenteel ligt de omloop er heel droog bij en dan wordt het natuurlijk een snelle wedstrijd. Het zwaartepunt ligt op de lange klim die op het begin van het rondje ligt. Die is erg lang en op het einde ook nog bijzonder steil. Je kan daar echt stilvallen en de wedstrijd verliezen. De afdalingen zijn technisch en amusant, zonder heel gevaarlijk te worden.

De optelsom van de lastige helling, de technische afdaling en de kunstmatige hindernissen maakt van deze omloop een erg complete wedstrijd. “Het is vergelijkbaar met Houffalize. Dat er een aantal zaken zijn aangelegd, stoort mij niet. Dit is in deze discipline juist de trend! Daardoor krijg je het gevoel dat je in de speeltuin rijdt. Ik heb me geamuseerd en dat zullen de renners ook wel doen. Conditie haalt het hier wel van techniek: door die lange beklimming komt iedereen hier op z’n plaats terecht.

Net als alle andere Belgische bondscoaches beschikt Filip ook over onze meest geschikte fiets voor dit terrein. Hij is dan ook erg opgetogen over deze full suspension MTB: “De fiets doet wat ik wil en reageert zoals ik het vraag. Daarnaast is de Raft erg agressief en vinnig. Het is zelfs zo dat wanneer ik een bocht verkeerd inschat en te kort indraai, de Raft haar job doet en automatisch terug de juiste positie aanneemt. Ik kan de fiets dus het werk laten doen en dat geeft een geweldig gevoel.”

“Ook op de technische stukken heb ik 100% vertrouwen in de Raft”, gaat Filip spontaan verder. “Het is een fiets die binnen de cross-country aan de top staat. Je merkt dat er de laatste jaren echt een opmars is gekomen van de ‘fully’s’, waar ik zelf aan heb bijgedragen door de eerste wereldkampioen te worden op een full suspension MTB. Met deze fietsen heb je meer comfort. Toen was dat nog een aluminium fiets met carbon elementen, nu is alles carbon en dat maakt het alleen maar leuker om mee te rijden. Ik ben erg tevreden dat ik over deze fiets mag beschikken.”