Gianni Vermeersch en Alana Castrique winnen BK Gravel
Gianni Vermeersch en Alana Castrique hebben in Turnhout het Belgisch kampioenschap gravel bij de elites op hun naam geschreven. Ze toonden hun klasse in zonovergoten omstandigheden. In totaal werden maar liefst 26 Belgische kampioenen gekroond die zich daarmee rechtstreeks kwalificeren voor het WK Gravel in eigen land in oktober.
Aan de Nieuwe Kaai in Turnhout stonden maar liefst 1500 gravelaars aan de start. In verschillende waves vertrokken profs en recreanten voor hun Belgisch Kampioenschap Gravel. De typische lange Kempische grindwegen en het vlakke parcours zorgden ervoor dat de snelheid heel hoog lag.
Bij de mannen elite nam régional de l’étape Dries Van Gestel als snel een stevige voorsprong van een halve minuut. Zijn strategie om er een slopend BK van te maken mislukte echter toen hij in een bocht onderuit ging. Ex-wereldkampioen gravel Gianni Vermeersch, Greg Van Avermaet, Daan Soete, Thomas Joseph, Yves Coolen en Toon Aerts konden aansluiten.
Ook Van Avermaet werd geconfronteerd met tegenslag door een lekke band in de laatste ronde van 50 kilometer, wat een flinke deuk in zijn kansen sloeg. Coolen en Van Gestel moesten voorin afhaken, waardoor Vermeersch, Aerts, Soete en Joseph zich met z’n vieren opmaakten voor de finale. In een verrassende wending sloten Greg Van Avermaet, Lawrence Naesen en Aaron Verwilst op drie kilometer van de finish aan bij de kopgroep dankzij een stevige achtervolging en gepoker in de kopgroep.
Joseph maakte er een lange sprint van, maar Vermeersch’s behendigheid en punch in de bochtenrijke slotkilometer gaven hem de voorsprong die hij nodig had om als eerste de finish te bereiken.
Bij de vrouwen ging de titel naar Cofidis-renster Alana Castrique, die het haalde voor Julie Brouwers en Kim Knaeps.
