Bondscoach Jeff Luyten over het Belgische MTB-seizoen en de nationale ploeg
Sinds begin dit jaar is Jeff Luyten aan de slag als bondscoach mountainbike. Met de start van het nieuwe seizoen staan zijn eerste wedstrijden en stages als bondscoach voor de deur. Hij blikt vooruit op zowel de nationale ploeg als het Belgische MTB-seizoen. De kalender in België blijft grotendeels behouden, terwijl talentontwikkeling en internationale ervaring centraal staan voor de nationale selectie.
De Belgische MTB-kalender: een solide basis
De Belgische mountainbikekalender blijft dit jaar grotendeels ongewijzigd, met een sterke combinatie van Vlaamse en Waalse wedstrijden. De G-Skin Wallonia Cup en de MTB XCO Series in Vlaanderen vormen de basis van de kalender. Daarnaast is er de 3 Nations Cup, een reeks UCI-wedstrijden waar Belgische renners zich kunnen meten met sterke concurrenten uit Nederland en Duitsland. De Belgische manches in Eupen, Genk en Houffalize springen in het oog.
Internationaal blijven de Bundesliga, Swiss Cup en Coupe de France belangrijke graadmeters voor Belgische renners. “Deze competities in het buitenland bieden onze talenten de kans om zich te tonen op een hoger internationaal niveau,” aldus Luyten.
Talentontwikkeling en de uitdagingen voor MTB in België
De instroom bij de jeugd (U15 en U17) is positief, met heel wat talent in de Belgische clubs. Vanaf de juniorencategorie wordt het moeilijker. “Veel renners combineren mountainbike met wegwielrennen of veldrijden, wat we ook stimuleren. Maar op een bepaald niveau wordt dat lastiger, zeker tussen MTB en wegwielrennen, omdat beide zomersporten zijn,” legt Luyten uit.
Daarnaast zijn weg- en veldritclubs vaak net iets professioneler georganiseerd, wat jonge renners kan aantrekken en hen doet twijfelen over hun MTB-carrière. “Een goede samenwerking en communicatie tussen de bondscoaches en clubs is dan ook cruciaal.”
Verder wordt de MTB-sport steeds technischer. “Parcoursen worden uitdagender en vereisen meer van renner én materiaal. Daarom focussen we bij de jeugd sterk op techniek, en dat blijft een aandachtspunt doorheen hun carrière.”
De nationale ploeg: eerste internationale afspraken en seizoensdoelen
De nationale MTB-ploeg start het seizoen in Frankrijk en Zwitserland. Op donderdag 13 maart vertrok Luyten en zijn staf met Adrien Anciaux, Ryan Laenen en Jari Van Lee naar Marseille voor de Coupe de France en UCI Junior Series MTB XCO. Daarna volgt een korte stage in Frankrijk en een wedstrijd in de Swiss Cup in Rivera.
Hoewel slechts een beperkte groep renners geselecteerd werd voor deze eerste wedstrijden, blijft de federatie achter de schermen een bredere kern opvolgen. “We nodigen bijvoorbeeld extra renners uit voor testen bij Bakala en willen doorheen het seizoen nieuwe talenten kansen geven op basis van hun prestaties.”
In de toekomst wil de federatie selecties nog beter onderbouwen met data. “We gaan structureler bepalen welke prestaties renners moeten neerzetten in testen en wedstrijden om internationaal door te groeien. Door meer gegevens te verzamelen, kunnen we objectief meten of de basis daarvoor aanwezig is.”
Nationale trainingen
Naast internationale wedstrijden met een nationale kern zet de federatie in op gezamenlijke nationale trainingen. De eerste vindt plaats op 26 maart, waarbij renners uit de nationale ploeg samen trainen met de U17-werking van Wallonie-Bruxelles Cycling en Cycling Vlaanderen. “We willen renners inspireren en motiveren, en tegelijk de samenwerking tussen Vlaanderen en Wallonië versterken.” In de loop van het seizoen volgen nog meer gezamenlijke sessies.
De grote doelen van 2025 zijn de Europese kampioenschappen in Melgaço (Portugal) van 23 tot 27 juli en de Wereldkampioenschappen in Valais (Zwitserland) van 30 augustus tot 14 september. Ook het European Youth Olympic Festival (EYOF) in Skopje (Noord-Macedonië) van 20 tot 26 juli is een leuk moment voor onze jeugd. “Onze U17-renners, die overkomen van de U15, hebben veel potentieel. We willen hen goed begeleiden richting de juniorencategorie.”
Met een sterke nationale competitie en een goed uitgestippeld plan voor de nationale ploeg, is de Belgische MTB-werking klaar voor een uitdagend seizoen.
