Voorbeschouwing U23 Road Series 2026

De U23 Road Series is een competitie die georganiseerd wordt door Belgian Cycling en KNWU. De vijf manches op Belgische bodem zijn ongewijzigd. Wat het Nederlandse luik betreft, keren er twee wedstrijden terug op de kalender: de Ronde van Limburg en de Ronde van Twente. De Memorial Danny Jonckheere in Oudenburg maakt sinds 2023 deel uit van de U23 Road Series. Dit jaar is de wedstrijd toe aan de 30^ste en laatste editie.

Deze wedstrijd is een eerbetoon aan Danny Jonckheere die op 28 augustus 1996 om het leven kwam tijdens een wielerwedstrijd in Roeselare. Een jaar later stond de Memorial Danny Jonckheere voor het eerst op de kalender. De organisatie heeft veiligheid steeds hoog in het vaandel gedragen.

“Punt één bij ons is altijd de veiligheid, daarvoor moet alles wijken’, benadrukt Sabine Huyghe. Sabine was de partner van Danny Jonckheere. “Danny is verongelukt in een koers, dus zijn we er heel gevoelig aan om qua veiligheid alles in goede banen te leiden. We voorzien telkens een 30-tal strobalen langs het parcours, net als een 50-tal stootkussens van Boplan. In de laatste twee weken voor de wedstrijd rijden we dagelijks het volledige parcours af. Onder meer om te checken hoe de baan erbij ligt, of er bijvoorbeeld geen putten zijn in de wegen of er plots obstakels opgedoken zijn. We weten dat je niet alles kan vermijden”, beseft Sabine. “Zo was er vorig jaar een valpartij op een kaarsrechte weg. Ze rijden nu eenmaal aan een hoge snelheid. Maar we doen er alles aan opdat de renners in optimale omstandigheden kunnen koersen over onze wegen.”

De Memorial Danny Jonckheere staat dit jaar voor de 30^ste keer op de kalender en het zal voor het laatst zijn. Sabine en haar familie willen in schoonheid eindigen. Ter ere van deze laatste editie zullen alle 29 ex-winnaars uitgenodigd worden.

“Het is een bewuste keuze om dit jaar de allerlaatste editie te organiseren”, vertelt Sabine Huyghe. “Hoewel het een weloverwogen beslissing is, is het geen gemakkelijk besluit geweest. Ik organiseer deze wedstrijd samen met mijn ouders en broer. Mijn ouders zijn intussen 83 en 85 en ik wil graag in schoonheid afsluiten samen met hen. Naast mijn familie hebben we ook een bestuur dat al 30 jaar trouw aan onze zijde staat. En elk jaar kunnen we op de dag van de koers rekenen op tientallen vrijwilligers die er staan om samen met ons Danny te herdenken. Dat betekent heel veel voor ons. En natuurlijk danken we ook onze sponsors die het mogelijk gemaakt hebben om deze wedstrijd al die jaren te kunnen organiseren, ook daar zijn er al partners bij van in het prille begin. We beseffen dat dat niet evident is.”

In Oudenburg gaan ze op 26 augustus op zoek naar een opvolger voor Tars Poelvoorde. Het is de voorlaatste manche van de U23 Road Series 2026. Sabine Huyghe licht tot slot nog even toe waarom ze als organisatie drie jaar geleden instapten in de U23 Road Series.

“We kozen om ons aan te sluiten bij de U23 Road Series omdat het steeds moeilijker werd om sterke ploegen aan de start te krijgen, zeker als je zoals wij organiseert in het laatste deel van het seizoen. Door te kiezen voor de U23 Road Series konden we ons ook specifiek richten op jonge renners. Het is heel fijn om te zien dat er verschillende namen die op onze erelijst prijken of op het podium stonden, later tot de profs zijn doorgestoten”, besluit Sabine.

Eén van de ploegen die aan de start van de Memorial Danny Jonckheere zal staan deze zomer is het team Color Code-Alu Center. We spraken teamverantwoordelijke Christophe Detilloux vanop de teamstage in het Spaanse Benissa.

“De U23 Road Series is een heel belangrijke competitie voor ons”, steekt hij van wal. “Onze ploeg bestaat op twee renners na volledig uit beloften. Dit is dus een competitie volledig op onze maat. We ambiëren daarom enkele mooie resultaten in de verschillende manches. Zo mikken we in Brussel-Opwijk op een toptienplaats. We jagen ook een dagzege na in de competitie”, gaat Christophe verder. “Zeker de parcours die gericht zijn op flandrientypes moeten onze renners liggen. Gezien we met verschillende selecties aan de start van de manches zullen staan, mikken we niet zozeer op een ereplaats in het eindklassement. Indien we daar een mooi resultaat rijden met iemand is dat mooi meegenomen, maar dat is niet het doel waarmee we deze competitie aanvatten.”

Matteo Melotte en Hugo Wertz, die beiden 22 worden dit jaar, zijn twee van de namen die Christophe Detilloux naar voor schuift om een overwinning te kunnen veroveren.

“Matteo Melotte reed een mooi seizoen vorig jaar. Hij heeft een goede winter achter de rug en legde goede testen af. Hugo Wentz kende dan weer een moeilijk seizoen in 2025. Maar zijn overstap naar onze ploeg is een boost voor hem. Hij is heel gemotiveerd om dit jaar een sterk seizoen te rijden. Zowel Matteo als Hugo zijn laatstejaars beloften, dus willen ze zich zeker tonen met het oog op een overstap naar de profs volgend seizoen. Met Loïc Vliegen hebben we ook een nieuwe ploegleider die voor velen als renner een voorbeeld is geweest. Het motiveert onze renners extra om met hem te werken.”

• 01/03 Brussel-Opwijk
• 15/03 Ronde van Limburg (NED) AFGELAST
• 21/03 Wim Hendriks Trofee (NED)
• 19/04 Monts et Châteaux Classic
• 14/05 John Knoops Kersenronde – Mierlo (NED)
• 31/05 Omloop Het Nieuwsblad U23
• 04/07 Ronde van Twente (NED)
• 02/08 Hel van het Heuvelland (NED)
• 26/08 Memorial Danny Jonckheere – Oudenburg
• 11/09 Angreau-Honnelles U23

Een belangrijke wijziging in het reglement dit jaar is dat de punten van de drie tussensprinten niet langer meetellen voor het algemeen individueel puntenklassement.

De Belgische wedstrijden van de U23 Road Series zijn dit seizoen opnieuw via liveverslaggeving te volgen op de website van DirectVelo.