Voorbeschouwing Women Cycling Series 2026

De klimkoers in Vresse is dit jaar toe aan de tiende editie. Het begon als wedstrijd voor Heren Junioren en Heren U17. Naderhand veranderde dat naar de Heren U23 en later kwam er ook een dameswedstrijd voor Vrouwen U23 en Vrouwen Junioren bij. Op 7 juli van dit jaar vindt de klimkoers voor Heren U23 plaats, net als een wedstrijd voor Meisjes U17 die deel uitmaakt van de nieuwe Topcompetitie. En op 8 juli strijden de Vrouwen Junioren in de Youth Women Cycling Series om de zege en staat Vresse als vijfde manche op het programma van de Women Cycling Series.

“We zijn met onze wedstrijd gestart om een leemte op te vullen”, vertelt organisator Gino Verhasselt. “Er was nood aan meer klimkoersen in ons land. Ik vind het bovendien een meerwaarde dat een wedstrijd met het parcours als het onze deel uitmaakt van de Women Cycling Series, zodat er een variatie aan parcours is binnen de competitie. Voor de rensters is het ook belangrijk dat ze een kans krijgen zich eens op dergelijk parcours in de kijker te kunnen rijden bij grotere ploegen.”

Er wacht de dames uit de Women Cycling Series een parcours dat bestaat uit twee ronden van 26,5 kilometer, gevolgd door drie ronden van zestien kilometer. De finish in Orchimont ligt halfweg een klim van een drietal kilometer met een gemiddeld stijgingspercentage van 5 à 6%.

“De finale is dezelfde als vorig jaar”, licht Gino Verhasselt toe. “Sinds vorig jaar ligt de aankomststreep in Orchimont omdat we moesten uitwijken wegens wegenwerken. In de grote ronde gaat het parcours op en af, maar de schifting in het peloton zal pas worden gemaakt op het kleinere lokale circuit. In de finale zullen de besten naar voor komen.”

Eén van de teams die met ambitie aan de start zal verschijnen op 8 juli is het Foca-Dynaplus Pro Cycling Team van manager Stijn Peelman. De club hecht een groot belang aan de Women Cycling Series en is erop gebrand zich te tonen en voor de prijzen mee te doen in deze competitie.

“Het is heel belangrijk om ons als club te kunnen meten met andere clubs”, steekt Stijn Peelman van wal. “Die kans krijgen we in de Women Cycling Series. We zijn ook heel tevreden over de verscheidenheid aan types koersen die deel uitmaken van de Women Cycling Series. Er zijn zowel kansen voor sprintsters als voor klimsters. Een ploeg die in de breedte sterk is, moet er altijd uitkomen. En wij hebben ons team versterkt ten opzichte van vorig seizoen”, gaat de teammanager verder. “Doordat verschillende teams, waaronder ook continentale teams gestopt zijn, kwamen er veel rensters op de markt en hebben we ons clubteam kunnen versterken. We starten daarom met ambitie in de verschillende wedstrijden van de Women Cycling Series. Met Febe Poppe hebben we een sprintster aangetrokken. Maureen Arens is dan weer een rouleur en iemand die het team in stellling kan brengen. Esmée Gielkens mogen we verwachten op een klimparcours als Vresse.”

Het Foca-Dynaplus Pro Cycling Team bestaat in totaal uit negentien rensters, zestien Belgen en drie Nederlanders. De manches van de Women Cycling Series zijn dus met stip aangeduid in hun agenda, te beginnen met Brussel-Opwijk op 1 maart.

“In Brussel-Opwijk mikken we op een podiumplaats”, stelt Stijn Peelman. “We willen meteen een sterke start van het seizoen maken. Als we in dergelijke wedstrijden opvallen en meestrijden, verhoogt het ook onze kans om uitgenodigd te worden voor andere koersen, zoals bijvoorbeeld de Baloise Ladies Tour. We moeten zorgen dat organisaties niet om ons heen kunnen. We willen in elke wedstrijd van de Women Cycling Series meestrijden én voor winst gaan. Niets minder dan dat. Daarvoor hebben we verschillende ijzers in het vuur. We beseffen dat dit niet eenvoudig is, maar op zijn minst moeten we aan het einde van een wedstrijd kunnen zeggen dat we hebben meegestreden.”

• 1/03 Brussel-Opwijk
• 22/03 Wim Hendriks Trofee (NED)
• 9/05 Grote Prijs Steenbergen (NED)
• 4/07 Ronde van Twente (NED)
• 8/07 Klimkoers Vresse
• 31/08 Zottegem-Erwetegem
• 12/09 Hélécine
• 27/09 Berchem Classic

Een belangrijke wijziging in het reglement dit jaar is dat de punten van de tussensprinten niet langer meetellen voor het algemeen individueel puntenklassement.